Para empezar

¿Por dónde empiezo con la guitarra jazz?

Por Oliver Duschka, el desarrollador de Drop2

Pregunta esto y todas las guías responden con las mismas cuatro palabras — acordes, escalas, arpegios, estándares — y ninguna dice cuál va primero. Entonces practicas las cuatro cosas a la vez, un poquito de cada una, y al cabo de un mes nada suena a música. El problema nunca fueron los ingredientes. Era la receta que faltaba: un orden, elegido para que cada paso haga posible el siguiente. Este es ese orden, para tus tres primeros meses.

Cuatro ingredientes, ninguna receta

Las listas no están equivocadas. Los acordes, las escalas, los arpegios y algunos estándares son de verdad la materia de la guitarra jazz. Lo que las listas dejan fuera es la secuencia — y la secuencia es todo el problema, porque estas cuatro cosas no están una al lado de la otra. No puedes apuntar una línea hasta conocer las notas del acorde; no puedes escuchar las notas del acorde hasta haber tocado los acordes; no puedes mantener los acordes a tempo hasta tener una progresión sobre la cual tocarlos. Si las practicas todas a la vez, cada una le quita el aire a las demás y el progreso se siente como quedarse quieto.

El remedio es abordar los cuatro en un orden — uno que, no por casualidad, también te hace sonar a jazz dentro de las primeras dos semanas, que es lo que hace que quien empieza quiera volver. Si vienes del rock o del blues, llevas más camino recorrido de lo que crees: las formas con cejilla que ya conoces son un mapa del diapasón, y los acordes abiertos que tocas están a un movimiento de los acordes de jazz. Todos los demás empiezan un paso antes y se ponen al día rápido.

Una cosa para tener a mano: el jazz tiene un vocabulario propio, y nadie se detiene a explicarlo en el escenario. Cuando una palabra sea nueva aquí — voicing, los cambios, comping — el glosario la explica en una frase y te devuelve al texto.

El orden

Cinco pasos, cada uno apoyado en el anterior. Las barras de abajo muestran cuándo entra en foco cada uno durante tus primeras semanas — no fechas de inicio exactas, sino el orden aproximado en que se ganan tu atención.

Unas pocas formas de acorde — empieza aquí. No todo el sistema de voicings: dos o tres formas móviles que ya suenan a jazz. Empieza con las notas guía — solo la tercera y la séptima de cada acorde, las dos notas que definen su tipo —, luego complétalas hasta formar shell voicings agregando una fundamental y, por último, los voicings drop-2 de cuatro notas, que son la base del comping de jazz. Tres formas que puedas deslizar por el diapasón bastan para tocar música de verdad, y este es el paso que hace que la guitarra empiece a sonar a jazz — y justamente por eso va primero.

Una cadencia — el ii–V–I. Casi todos los estándares están armados con esta única célula de tres acordes, así que aprenderla una vez te enseña la mayor parte de la armonía que vas a encontrar durante años. Tócala en una sola tonalidad, despacio, conectando cada acorde con el siguiente mediante el movimiento más pequeño posible en vez de saltar por todo el diapasón. El ii–V–I es la oración del jazz; aprende a decir una con claridad antes de coleccionar más.

Una progresión sobre la cual tocar — un jazz blues. Doce compases, una estructura lo suficientemente corta para memorizarla en una semana, con un ii–V escondido en los compases nueve y diez. Acompáñala de principio a fin a tempo — una postura equivocada se recupera, un groove detenido no. El blues es donde practicas por primera vez equivocarte sin riesgo: la progresión da la vuelta cada doce compases, así que otra oportunidad siempre está a pocos segundos.

Primeras líneas — con puntería, no de corrido. Empieza a improvisar desde la primera semana, aunque sea mal, sobre el blues y el ii–V–I — intentarlo es lo que pone al oído a guiarte, incluso si las líneas solo se ganan su propio bloque en el mapa hacia la semana ocho. Pero apunta desde el principio: cae en una nota del acorde, casi siempre una nota guía, en el tiempo fuerte de cada acorde y deja que el resto se acomode alrededor. Apuntar es toda la diferencia entre un solo y una escala, y si tus primeros intentos terminan sonando a escalas, es un problema conocido con una solución conocida. Cuando quieras sumar vocabulario, las células de las que están hechas las líneas de jazz son cuatro formas pequeñas que puedes tocar ahí mismo, cada una sobre su acorde.

Tu primer estándar — primero la melodía. Cuando el blues ya esté firme, aprende un tema de treinta y dos compases. Autumn Leaves es el primero por tradición, y con razón: su progresión es casi toda de ii–V–I, así que la célula que ya practicaste sostiene la mayor parte. Aprende primero la melodía, luego los acordes que van debajo y después improvisa tus primeros chorus sobre la progresión — las líneas que venías apuntando sobre el blues ahora tienen un tema de verdad donde vivir. Un estándar, bien memorizado, te hace practicar los acordes, la progresión, el comping y el oído a la vez. El repertorio es donde los ejercicios sueltos por fin se vuelven música, y es la puerta al resto del camino.

Necesitas menos de lo que sugieren las listas

El menú de cuatro platos abruma porque cada uno parece infinito — unos sesenta voicings, una docena de escalas, cientos de estándares, doce tonalidades. No empiezas con nada de eso. Empiezas con tres formas de acorde, una escala (la escala mayor, que ya conoces a medias), un estándar y una tonalidad. Todo lo demás se suma después, uno a la vez, sobre una base que ya está haciendo música.

Cuánto y con qué frecuencia

Nada de esto pide jornadas largas. Veinte o treinta minutos concentrados casi todos los días te llevarán por todo el recorrido anterior — y más lejos que sesiones de dos horas dos veces por semana, porque un hábito pequeño sobrevive a las semanas en que la vida se interpone y uno grande no. Lo que importa es que los minutos sean honestos: recordar una forma en frío, mantenerte firme con el metrónomo, comparar lo que tocaste con lo que querías tocar. Si quieres una estructura, escribimos una sesión de veinte minutos que incluye todo esto, y una mirada más detenida a cómo se suman las horas en los meses que vienen.

Por qué importa el orden

El orden no es cuestión de gusto; es la lógica misma de la música. Los acordes van primero porque dos manos y tres formas ya pueden hacer algo que suena a jazz, y porque el comping es la vía más rápida para meterte en el oído el sonido de la armonía. El ii–V–I viene después porque es la célula con la que se arman los temas — aprende la célula y los temas están medio aprendidos antes de abrirlos. Un blues antes que un estándar, porque una estructura corta perdona los errores que una larga castiga. Las líneas, cuando ya tienes hacia dónde apuntarlas, porque apuntar una línea significa escuchar las notas del acorde que los pasos anteriores te pusieron bajo los dedos. Y un estándar como broche final, porque el repertorio es lo que convierte los ejercicios sueltos en un idioma. Sáltate el orden y estarás practicando todo sin escuchar nada; síguelo y cada semana tiene su tarea.

¿Necesito saber leer partituras?

No — lo que de verdad hay que saber leer en la guitarra jazz es el cifrado, no el pentagrama. Lo que te pasan cuando vas a tocar es una hoja guía (lead sheet): una melodía con los cambios escritos encima como símbolos, que es también como cada página de este sitio escribe la armonía, porque así es como los músicos la comparten de verdad. La notación tradicional vale la pena tarde o temprano — abre las líneas escritas y las transcripciones de otros —, pero no te frena en nada de los cinco pasos anteriores. Puedes acompañar un jazz blues, aprender un estándar e improvisar un chorus sobre él sabiendo solo los símbolos y lo que te dice el oído.

¿Necesito una guitarra de caja?

No — la guitarra que ya tienes sirve para tocar todo lo de este sitio. De la archtop viene el sonido clásico, y con cuerdas flatwound, la pastilla del mástil y el tono bajado, una guitarra de cuerpo sólido se acerca bastante, pero el sonido no es vocabulario: una forma drop-2 se pisa igual en una guitarra de cuerpo sólido, en una acústica con cuerdas de acero y en una gran caja hueca. Cómprate la archtop cuando el sonido que tienes en la cabeza empiece a pedirla, no para tener derecho al primer paso.

¿Escalas o acordes primero?

Acordes — y los dos son menos paralelos de lo que la pregunta da a entender. Tres formas hacen música la misma tarde en que las aprendes, y el comping es la vía más rápida para meterte en el oído el sonido de la armonía, de donde se nutre cada paso posterior. Una escala sola es un ejercicio: todas las notas son correctas y no pasa nada, y así es exactamente como los solos terminan sonando a escalas. Las escalas se ganan su lugar en el paso cuatro, cuando ya hay una progresión debajo hacia la cual apuntarlas — y para entonces llevarás semanas con esa progresión bajo los dedos.

Dónde entra Drop2

La app Drop2 está hecha para recorrer este camino contigo. El módulo Diapasón y el módulo de voicings drop-2 — ambos gratis, sin límite de tiempo — cubren las formas en las que se apoya el primer paso: aprende una postura y luego practícala tocando mientras la app te escucha por el micrófono y revisa cada nota. Los módulos Premium se encargan de los pasos siguientes: Escalas y arpegios evalúa la escala que tocas de la misma manera, de oído, y Líneas toca en loop un blues o un ii–V–I con un walking bass y batería, nombra la nota guía en la que caer en cada compás y evalúa las notas que eliges — esa puntería en la que este artículo tanto insiste, integrada en cada chorus. Y el plan diario de práctica — también parte de Premium, que empieza con una prueba gratis de 7 días — decide qué paso te toca a continuación, así que el orden se resuelve solo. Tú pones los veinte minutos; la app decide para qué sirven.

Siguiente: ¿Qué son las notas guía? →